Artur Minev: Tommy Gantt está pronto para a MLB

Dois anos, um mês e 11 dias após fazer sua estreia profissional no MMA em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul, Tommy Gantt entrará no octógono do UFC pela primeira vez. Ele enfrentará Artur Minev em uma luta peso leve no sábado, no retorno ao Meta APEX, em Las Vegas.

A ascensão do recente graduado do Dana White’s Contender Series foi rápida. Gantt usou o tempo da melhor forma possível, registrando uma dúzia de aparições e acumulando 11 vitórias e um sem resultado no caminho.

“Para mim, entrei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo, então tive que fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos esses caras são bons, e você precisa ser versátil e refinado quando chega a este nível, e sinto que estou lá agora.”

Uma das coisas que ajudou o novato de 33 anos a diminuir essa diferença rapidamente e chegar lá em menos de dois anos é a relação que ele construiu com o ex-campeão do UFC em duas divisões, Daniel Cormier, que seguiu um caminho semelhante. Cormier tinha 30 anos quando fez sua estreia profissional após representar os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de 2004 e 2008. Agora, ele transmite a experiência e sabedoria que acumulou durante sua carreira no Hall da Fama para Gantt e todos os outros que treinam na The Academy, em sua cidade natal, Gilroy, Califórnia.

“Ele faz muito por nós”, disse Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria; qualquer tipo de apoio que precisamos. Tem sido tremendo tê-lo ao meu lado, sem mencionar que o treinamento é de alto nível e fenomenal.”

O treinamento pode ser fenomenal, mas se alguém acha que o Cormier gregário e brincalhão que aparece na televisão é o mesmo que lidera o treinamento, Gantt quer deixar claro que a camaradagem e as brincadeiras param assim que se entra no local de treino.

“Cara, não posso te dizer como é irritante às vezes, mentalmente”, disse Gantt rindo. “Chegamos em casa, e ele é todo ‘TG isso, TG aquilo’, jogando golfe. Mas quando entramos no treino, o interruptor vira imediatamente. É trabalho, trabalho, trabalho.”

Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário nos dias que antecederam sua estreia. Originalmente escalado para enfrentar o veterano Trey Ogden, ele soube no fim de semana passado que Ogden havia se retirado devido a uma lesão. Ele descobriu que enfrentaria Minev alguns dias depois, deixando pouco tempo para se preparar.

“Isso não muda nada para mim, cara. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o adversário”, afirmou Gantt.

“Quem estiver do outro lado, quero tirar a alma dele. Quero tirar sua vontade e quebrá-lo mentalmente; essa é a única maneira de eu ficar satisfeito como competidor, então meu objetivo é tirar sua vontade de competir.”